L'expérience sur la feuille d'or, menée par Ernest Rutherford, a prouvé l'existence d'un noyau atomique minuscule et dense, qu'il a appelé le noyau. Les découvertes de Rutherford ont nié la théorie atomique du plum pudding postulée par J.J. Thomson et fait avant la découverte du noyau.
Rutherford, connu comme le père de la physique nucléaire, est reconnu pour avoir été le pionnier des concepts théoriques de la nature réelle de la structure atomique. Au cours de son expérience sur la feuille d'or, Rutherford a observé qu'un nombre important de particules alpha qu'il utilisait traversaient la mince feuille d'or sans déviation de direction. Il a en outre noté que seule une poignée de particules a été déviée et a rebondi. Rutherford a ensuite conclu que la masse de l'atome était étroitement emballée dans un noyau condensé, maintenant connu sous le nom de noyau.
