Les précipitations sont mesurées en millimètres ou en pouces. L'unité de mesure spécifique utilisée dépend du comté. Alors que les précipitations sont mesurées en pouces aux États-Unis, la plupart des pays du monde adoptent le système métrique et utilisent des millimètres ou des centimètres au lieu de pouces.
Le taux de précipitations peut être lourd, modéré ou léger. Les fortes précipitations font référence à une mesure de plus de 0,30 pouce par heure, tandis que les précipitations légères font référence à une mesure de moins de 0,10 pouce par heure. Des précipitations modérées tombent entre les deux.
Pour mesurer les précipitations, les météorologues s'appuient sur un instrument appelé pluviomètre. Il existe différents types de pluviomètres qui varient en fonction du mécanisme de fonctionnement. Il s'agit notamment des jauges à godet basculant, des jauges de pesage et des cylindres gradués. Quel que soit le type, les pluviomètres sont livrés avec un entonnoir ou un conteneur de stockage qui recueille les précipitations pour la mesure.
