Selon l'Oregon State University, l'asthénosphère est la partie du manteau qui se plie comme du plastique. En effet, l'asthénosphère est constituée d'un matériau volcanique à la fois solide et fluide, ce qui lui confère des caractéristiques souples.
Un exemple de matériau à la fois solide et fluide est le dentifrice et la façon dont il se presse d'un tube. C'est ce qu'on appelle le mouvement plastique ou le comportement plastique et est similaire au manteau de convection dans l'asthénosphère. Ce comportement plastique signifie que le manteau de convection au sein de l'asthénosphère est un facteur contribuant au mouvement des plaques tectoniques puisque la lithosphère au-dessus se déplace avec l'asthénosphère.
