Le tronc cérébral contrôle la respiration et la fréquence cardiaque ainsi que la pression artérielle et la vigilance. Situé au sommet de la colonne vertébrale, le tronc cérébral se compose de trois parties principales, dont la moelle allongée, le pont et mésencéphale. La moelle allongée contrôle les rythmes cardiaque et respiratoire.
On trouve également dans le tronc cérébral 10 des 12 paires de nerfs crâniens responsables des fonctions motrices et sensorielles du visage. Le système nerveux central est également contrôlé par le tronc cérébral, tout comme la conscience, le sommeil et l'alimentation. Une blessure à cette structure vitale du cerveau entraîne souvent la mort.
