Contrairement à l'eau douce, qui gèle à 32 degrés Fahrenheit, l'eau de mer gèle à 28,4 degrés Fahrenheit. La différence de 3,6 degrés de température de congélation est due au sel présent dans l'eau de mer, ce qui rend il est légèrement plus difficile à congeler.
Malgré sa température de congélation plus basse, au moins 15 % de l'océan est recouvert de glace à un moment donné de l'année. La température moyenne de l'océan est de 38,3 degrés Fahrenheit, à seulement 9,9 degrés au-dessus de zéro. La salinité ou la salinité est un facteur de détermination majeur de la température de congélation exacte. L'eau de mer a une salinité typique de 35 parties pour mille, ce qui rend sa température de congélation inférieure à celle de l'eau douce.
