Le bois est un mauvais conducteur de chaleur (ainsi que d'autres formes d'énergie) car il est lié de manière covalente en tant que composé. En conséquence, il n'a pas les électrons libres qui se dispersent sur conduisent différentes formes d'énergie comme le font les métaux et autres conducteurs puissants.
En plus d'un manque d'électrons libres, le bois contient également de nombreuses poches d'air, et il contient même des amidons et des protéines. Ces trois propriétés lui permettent de retenir la chaleur plutôt que de la libérer. Le bois est assez poreux et les pores ont également tendance à absorber les vagues de chaleur ; c'est pourquoi il est possible de mettre une cuillère en bois dans une casserole d'eau bouillante et de toucher le manche au bout de quelques minutes sans se brûler la main, mais pourquoi faire la même chose avec une cuillère en métal conduit à des doigts rouges et douloureux.
En revanche, les métaux partagent des électrons au niveau atomique, et le passage des électrons permet à l'énergie (dont la chaleur est une forme) de se déplacer beaucoup plus librement. Une dernière différence concerne les surfaces concernées. Même le bois poncé est plus rugueux que le métal, et les surfaces plus rugueuses transfèrent moins de chaleur, car leurs bords n'ont pas autant de contact avec le récipient que les surfaces lisses, comme le métal.
