Tous les poissons se reproduisent sexuellement par un processus appelé ponte. Comme toute reproduction sexuée, elle implique l'union du sperme d'un mâle fécondant l'œuf d'une femelle.
Bien que l'ensemble du processus de reproduction soit sexuel, la fécondation des œufs de la femelle a souvent lieu à l'extérieur du corps plutôt qu'à l'intérieur comme c'est le cas chez les humains et les autres mammifères.
Les poissons femelles de la plupart des espèces pondent un grand nombre d'œufs dans une zone. Le mâle de l'espèce produit alors du sperme dans une substance appelée laitance. La laitance est ensuite libérée de son corps lorsqu'elle passe devant une zone d'œufs.
