La vitesse de la lumière dans le vide est une constante universelle, avec une valeur de 299 792 458 mètres par seconde. Rien dans l'univers qui a une masse ne peut, même théoriquement, dépasser cette vitesse.
La vitesse de la lumière est si rapide qu'elle est devenue une norme pratique pour mesurer les vastes distances dans le système solaire et au-delà. La distance entre la Terre et la Lune, par exemple, est légèrement inférieure à 1 seconde-lumière. La lumière du Soleil met 8 minutes pour atteindre la Terre, et il faut environ 1 heure pour passer par les orbites de Jupiter et de Saturne.
