La théorie atomique de Bohr suggère que les atomes ont un noyau chargé positivement qui est orbité par des électrons qui se déplacent en cercles. Ces électrons se déplacent dans des niveaux orbitaux spécifiques et distincts. Cette théorie est depuis devenue obsolète mais a eu un impact durable sur la compréhension de la structure atomique et de la physique quantique.
La théorie quantique prétend que l'énergie ne peut être transférée qu'en quantités définies. Bohr a utilisé ce concept en proposant son hypothèse. Bohr a suggéré que les électrons peuvent se déplacer et être transférés, mais ils ne peuvent le faire que sur certaines orbites spécifiques. Ce modèle de l'atome et de ses particules subatomiques est souvent comparé au système solaire avec les forces électrostatiques de l'atome agissant comme force d'attraction plutôt que gravité. Le modèle de Bohr était une modification de la théorie dominante à l'époque, le modèle de Rutherford de l'atome, qui suggérait un noyau dense et positif mais n'incluait pas les multiples orbites spécifiques de Bohr.
Le modèle de Bohr a été affiné et amélioré depuis sa conception à l'origine. Finalement, le physicien Arnold Sommerfeld a créé le modèle de Bohr-Sommerfeld des particules subatomiques, qui suggère que les orbites des électrons sont elliptiques et non circulaires. Cependant, ce modèle présentait également plusieurs incohérences. La théorie atomique de Bohr et son modèle de particules subatomiques ont été largement remplacés par la théorie de la mécanique quantique moderne dans le monde universitaire.
