Les muscles squelettiques, les muscles qui alimentent les mouvements volontaires du corps, aident le système circulatoire en tant que principale méthode par laquelle le sang désoxygéné est renvoyé vers le cœur par les veines. Les veines ont des parois minces par rapport aux artères et sont facilement comprimés lorsque les muscles squelettiques se contractent, forçant le sang le long de la veine. Le reflux est empêché par la présence de valves dans les veines, une caractéristique largement absente des artères.
Les muscles squelettiques sont le principal moteur du sang veineux ; la simple respiration contribue également à ce processus. Lorsqu'une personne inhale, le diaphragme se déplace vers le bas, diminuant la pression dans le thorax et augmentant la pression dans l'abdomen. Cette diminution de la pression aspire l'air de la trachée, mais aussi le sang du corps, qui est aggravée par la pression accrue dans l'abdomen, forçant le sang à sortir.
Les veines peuvent se contracter, mais elles ne le font pas de manière rythmique qui renvoie le sang au cœur au fil du temps. Au contraire, les veines se contractent principalement pour augmenter la pression artérielle. Cela devient nécessaire dans plusieurs situations, notamment en cas de perte de sang. La gravité aide le sang à retourner au cœur de partout au-dessus du cœur, notamment le cerveau. Cependant, cela rend le retour des jambes plus difficile, donc en général la gravité n'est pas une aide globale.
