Le goudron est la principale cause de cancer de la gorge et du poumon chez les fumeurs, et il provoque également des taches jaune-brun sur les dents et les doigts, selon l'Agence nationale australienne de prévention de la santé. C'est une substance particulière créée par la combustion du tabac qui devient une partie de la fumée de cigarette.
Chaque particule de goudron est constituée de nombreux produits chimiques organiques et inorganiques, notamment du monoxyde de carbone, du dioxyde de carbone, de l'oxygène et de l'azote, explique l'Agence nationale australienne de santé préventive. Il est également composé de nombreux produits chimiques organiques volatils et semi-volatils. Le goudron est une substance brune collante sous sa forme condensée. Alors que certains goudrons restent en permanence dans les poumons, d'autres sont crachés ou exhalés en fumant. Les cellules pulmonaires ont tendance à mourir lorsque les poumons absorbent le goudron. La fumée de cigarette détruit ou paralyse les cils, qui sont de minuscules poils tapissant les voies respiratoires supérieures et protégeant le corps des infections. Lorsque les cils sont endommagés, le goudron pénètre dans les poumons et cause plus de dégâts. Les effets immédiats sur la santé causés par le goudron comprennent l'essoufflement et la toux. Le tabagisme entraîne des complications plus graves, telles que l'emphysème.
L'Agence nationale australienne de prévention sanitaire affirme que même les cigarettes « légères » sont nocives. Les fumeurs de ces cigarettes respirent plus profondément, fument plus fréquemment et absorbent les mêmes quantités de produits chimiques nocifs que les marques « ordinaires ». Toutes les cigarettes entraînent de dangereux dépôts de goudron dans les poumons des fumeurs.
