La structure des cristaux de sel de table est cubique. Cela signifie que le cristal a trois axes à angle droit et de longueur égale. Des rangées d'atomes de sodium et de chlore alternés sont disposées le long de ces axes. Les cristaux résultants ont six faces carrées à angle droit les unes par rapport aux autres.
Les cristaux de sel se réunissent de cette façon parce que le sodium et le chlore qui les composent ont une liaison ionique très étroite, et les atomes sont étroitement liés les uns aux autres. Les cristaux de sel pur sont incolores, mais les impuretés peuvent les rendre jaunes, rouges, bruns ou noirs. Parfois, les cristaux sont étagés ou en forme de trémie.
Les cristaux de sel sont assez mous, avec une dureté comprise entre 2 et 2,5 sur l'échelle de Mohs. Ils ont une faible densité et une densité d'environ 2,17. On les trouve dans les roches sédimentaires soit sous forme de cristaux, de grains ou de masses. Ils sont également incrustés d'argile. Parfois, ils forment de grands dépôts en forme de dôme ou arqués appelés diapirs. Cependant, les cristaux de sel sont principalement récoltés à partir d'eau de mer évaporée.
Les cristaux de sel se dissolvent facilement dans l'eau et sont de bons conducteurs de chaleur. Le sel est également nécessaire à la santé des humains et des autres animaux. Il est vital pour l'industrie de la préparation des aliments et est également utilisé pour fabriquer de la soude, du sodium et de l'acide chlorhydrique.
