Les plantes absorbent l'énergie du soleil et utilisent la photosynthèse pour fabriquer des sucres. Les animaux ont des mitochondries qui utilisent les sucres fournis par les plantes pour produire leur propre énergie cellulaire. Les plantes qui produisent leur propre nourriture et la nourriture d'autres plantes et animaux en utilisant la photosynthèse sont appelées autotrophes.
Le soleil fournit de l'énergie aux plantes qui l'absorbent dans leurs chloroplastes. Les chloroplastes utilisent cette énergie pour créer des molécules de sucre qui aident les plantes à pousser et à se reproduire. Ensuite, les animaux viennent manger les plantes et absorber leur énergie. Ils utilisent l'énergie obtenue des plantes pour produire leur propre énergie et la convertir en eau et en dioxyde de carbone. Les plantes utilisent le dioxyde de carbone et l'eau, et le cycle recommence. Pour obtenir de l'énergie, les animaux n'ont pas toujours besoin de manger des plantes. Ils peuvent également obtenir de l'énergie en mangeant d'autres animaux qui mangent des plantes.
Il existe de nombreux processus différents qui se déroulent chez les plantes et les animaux qui nécessitent de l'énergie. Le travail de synthèse implique des choses comme la production d'ADN, et il nécessite de l'énergie pour se produire. Le travail mécanique impliqué dans le mouvement des muscles nécessite de l'énergie, tout comme les impulsions électriques qui voyagent du cerveau au reste du corps. Sans suffisamment d'énergie, ces processus deviennent difficiles, voire impossibles.
