Le cœur et les poumons travaillent ensemble pour acheminer l'oxygène aux tissus. Le cœur pompe le sang et les poumons y injectent de l'oxygène. Ce sang riche en oxygène circule ensuite dans tout le corps pour nourrir les cellules ; le sang appauvri en oxygène est collecté dans les tissus pour être oxygéné dans les poumons.
La voie qui met le cœur et les poumons en contact intime est le circuit pulmonaire. Le sang désoxygéné, ou sang pauvre en oxygène, revient de toutes les parties du corps et se dépose dans l'oreillette droite. L'oreillette droite se contracte, envoyant le sang dans le ventricule droit. Avec la contraction du ventricule droit, ce sang désoxygéné plein de déchets voyage à travers l'artère pulmonaire jusqu'aux poumons. Dans les poumons, cette grosse artère se ramifie en artérioles puis dans le plus petit des vaisseaux sanguins, les capillaires. Ces capillaires entrent en contact direct avec des structures appelées alvéoles, les sacs aériens des poumons.
Les alvéoles et les capillaires n'ont qu'une cellule d'épaisseur chacun, de sorte que les gaz circulent facilement entre eux. Dans le circuit pulmonaire, l'oxygène des alvéoles pénètre dans les globules rouges par les capillaires tandis que le dioxyde de carbone se dépose dans les alvéoles. Ce sang est maintenant oxygéné et appauvri de ses déchets et retourne au cœur via les veines pulmonaires. L'oreillette gauche reçoit ce sang riche en oxygène et le transfère au ventricule gauche, qui se contracte alors pour pomper ce sang pour apporter de l'oxygène au reste du corps.
