Quand une personne est debout dans la position anatomique, la tête est dirigée vers l'avant, les bras sont sur les côtés avec les paumes tournées vers l'avant et les orteils sont dirigés vers l'avant avec les pieds légèrement séparés. La position anatomique est utilisée comme cadre de référence pour les scientifiques et les médecins.
Parce que les humains sont capables de déplacer leurs membres dans de nombreuses directions, il est essentiel d'avoir une position spécifique à l'esprit lorsque l'on discute du placement relatif des parties du corps. L'utilisation de la position anatomique comme référence a permis le développement de termes directionnels. Le mot antérieur, par exemple, fait référence à une structure qui se trouve devant une autre lorsqu'une personne se tient debout dans la position anatomique. Le mot est utilisé dans des déclarations telles que "le nombril est antérieur à la colonne vertébrale". Le mot inférieur signifie ci-dessous, comme dans l'énoncé « les chevilles sont inférieures aux genoux ». Parce qu'une personne peut contorsionner son corps de telle sorte que les chevilles soient au-dessus des genoux, des déclarations directionnelles comme celles-ci n'ont de sens qu'à la lumière de la position anatomique.
Plusieurs plans du corps sont définis par rapport à la position anatomique. Un plan médian divise le corps en moitiés égales gauche et droite. Un plan frontal passe verticalement au centre du corps, le divisant en avant et en arrière, ou en côtés antérieur et postérieur.
