La partie infrarouge du spectre électromagnétique peut être divisée en trois régions d'ondes infrarouges, qui ont toutes des longueurs différentes. Les ondes infrarouges lointaines mesurent de 300 gigahertz à 30 terahertz, tandis que les ondes infrarouges moyennes vont de 30 terahertz à 120 terahertz. Les ondes du proche infrarouge vont de 120 à 400 terahertz.
La lumière infrarouge a des longueurs d'onde plus longues que la lumière visible. Sa gamme de longueurs d'onde correspond à une gamme de fréquences d'environ 300 gigahertz à 400 terahertz. Il comprend la majeure partie du rayonnement thermique émis par les objets proches de la température ambiante. La lumière infrarouge est émise ou absorbée par des molécules qui modifient leurs mouvements de rotation.
