À température ambiante normale, environ 70 degrés Fahrenheit, l'or existe dans une phase solide. Il est classé comme un métal et doit être chauffé à des températures extrêmes pour se transformer en gaz ou en liquide. C'est un métal mou et extrêmement malléable et ductile. Parce qu'il est si malléable, il est souvent ajouté à d'autres métaux comme l'argent ou le platine pour créer un alliage plus durable.
Pour que l'or massif fonde dans un liquide, il doit être chauffé à une température de 1947,52 degrés Fahrenheit. Pour amener l'or liquide à ébullition, il doit être exposé à une source de chaleur atteignant 5173 degrés Fahrenheit. L'or pur peut exister seul dans les gisements, mais on le trouve généralement en conjonction avec d'autres métaux comme l'argent, le plomb ou le cuivre. L'or est un élément non réactif et ne se dissoudra que s'il est exposé à un mélange d'acides nitrique et chlorhydrique, connu sous le nom d'eau régale, ou « eau royale ».
Parce que l'or est un métal si malléable et brillant, il est souvent utilisé dans les bijoux, l'art et certains éléments de l'architecture. À des fins décoratives, l'or peut être battu en une fine feuille appelée « feuille d'or » qui est quelques centaines de fois plus fine qu'un cheveu humain. Parce qu'il conduit si bien la chaleur et l'électricité, l'or est utilisé dans les conducteurs électriques et les circuits imprimés.
