Sputnik I, le premier satellite artificiel au monde, a été lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957. Il mesurait 22,8 pouces de diamètre, pesait 183,9 livres et a mis environ 98 minutes pour orbiter autour du Terre. Le satellite avait quatre antennes radio pour diffuser des impulsions radio.
Un mois plus tard, l'Union soviétique a lancé Spoutnik II, qui transportait une charge utile plus lourde et comprenait un chien nommé Laika. Le lancement des satellites Spoutnik a eu un grand impact sur le programme spatial américain. Cela a conduit à une augmentation du financement de la recherche sur les fusées et les satellites et a inspiré la création de la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
