Les forces de taille égale mais de direction opposée sont appelées forces équilibrées. Les forces équilibrées ne modifieront pas le mouvement ou ne déplaceront pas un objet au repos. D'autre part, les forces qui ne sont pas égales ou opposées et qui provoquent un changement dans le mouvement d'un objet sont appelées forces déséquilibrées.
Tout type de traction ou de poussée est considéré comme une force. Pour comprendre une force, quelqu'un doit connaître sa taille et aussi sa direction. Il peut y avoir plus d'une force agissant sur un objet. Considérons un système comprenant un trombone, un humain et un aimant. L'humain déplace l'aimant et l'aimant déplace le trombone. La combinaison de ces forces est appelée force nette. S'il y a deux forces allant dans la direction opposée, la force nette est la différence entre les deux forces.
Le jeu de tir à la corde est un bon exemple pour décrire chaque type de force. Si les deux équipes sont incapables de se déplacer, cela sera considéré comme équilibré car des forces égales tirent dans des directions opposées. Si un côté tire l'autre côté de la ligne, gagnant ainsi, une force déséquilibrée est créée afin de tirer l'autre équipe et de gagner la partie. Une force déséquilibrée modifie le mouvement d'un objet de deux manières. Lorsque des forces déséquilibrées agissent sur un objet au repos, l'objet est déplacé et la vitesse est également modifiée, ce qui signifie un changement de vitesse et de direction.
