La formule structurelle du naphtalène est C10H8. Le naphtalène est produit à partir de la combustion de pétrole brut et de goudron de houille. Il est également libéré par les émissions des gaz d'échappement des voitures, des cigarettes et des incendies de forêt.
Le naphtalène est un hydrocarbure cristallin blanc qui s'évapore facilement. Sa toxicité le rend efficace comme insectifuge et pesticide, en particulier dans les boules à mites. L'inhalation de naphtalène est également toxique pour l'homme, chez qui il est connu pour provoquer de graves troubles sanguins, des lésions hépatiques et des problèmes neurologiques. L'exposition continue au naphtalène a été liée au cancer. Lorsque le naphtalène pénètre dans l'organisme, il est métabolisé en alpha-naphtol, un métabolite toxique connu pour provoquer ces maladies.
