La formule structurelle du butanone a une forme grossièrement semblable à celle d'un chameau, les atomes d'hydrogène étant les pieds, la queue, le nez et les oreilles, les quatre atomes de carbone étant le corps principal et le seul atome d'oxygène étant la bosse du chameau. En formule condensée, il s'agit de CH3COCH2CH3.
La butanone est également connue sous le nom de méthyléthylcétone, qui fait partie d'un groupe de composés appelés cétones. Il se présente sous la forme d'un liquide incolore possédant un parfum vif mais doux quelque part entre celui du caramel au beurre et de l'acétone. Le produit chimique est utile en tant que composant dans une grande variété de mélanges plus complexes, tels que des agents de nettoyage, des décapants pour peinture ou des colles.
Le butanone a une composition chimique qui est responsable à la fois de son utilité en tant que solvant et de sa volatilité. En raison de l'atome d'oxygène présent dans le composé, il réagit avec de nombreux matériaux oxydants au point qu'il peut provoquer une combustion par simple mélange accidentel. La plus petite flamme ou étincelle peut créer une réaction explosive, ce qui signifie qu'il faut faire très attention lors de l'utilisation de ce composé. Cela vient de l'échange facile de l'atome d'oxygène dans le composé avec d'autres produits chimiques, créant une oxydation rapide.
La butanone est présente dans les processus biologiques naturels de certains arbres et plantes plus petites, et peut également être trouvée dans certaines variétés de fruits et légumes en quantités infimes.
