Les acides partagent plusieurs caractéristiques et propriétés communes, y compris le goût aigre et la corrosion de tous les métaux. Ces caractéristiques distinguent les acides des bases, qui culminent dans la deuxième grande classe de substances chimiques rencontrées dans la vie quotidienne. Les acides varient considérablement dans leur objectif et leur structure; certains, comme les citrons et les agrumes, sont des sources alimentaires comestibles et importantes, tandis que d'autres existent sous forme de produits chimiques toxiques.
Les substances acides se trouvent couramment dans les cuisines résidentielles et industrielles. Selon l'UIUC, les principaux exemples sont les citrons et le vinaigre. Ces substances ont des goûts acidulés et piquants et ont des niveaux de pH bas. Les niveaux de pH déterminent l'acidité de certaines substances ; celles dont le pH est inférieur à 7 sont considérées comme acides, tandis que les substances dont le pH dépasse 8 sont basiques. Les acides, comme les bases, prennent la forme de liquide, solide et gaz. Ils varient en couleur et en forme; certains, comme les citrons, sont jaunes, tandis que les vinaigres sont brun foncé, cerise ou violet foncé. Tous les acides sont corrosifs pour les métaux, ce qui signifie qu'au contact des métaux et des sous-produits métalliques, les acides rongent les substances métalliques ; cela provoque l'effet visuel de la rouille et entraîne la production d'hydrogène gazeux. Certains acides sont solubles dans l'eau, tandis que d'autres résistent à la désintégration lorsqu'ils sont exposés à l'humidité. Lorsqu'ils sont combinés avec des bases, les acides ont un effet neutralisant et aident à abaisser le pH de la base.
