La formule chimique du méthane est CH4. C'est l'exemple le plus simple d'une classe de composés appelés hydrocarbures. Le méthane est présent dans la nature, formé à partir de la décomposition de matières végétales, dans le processus digestif des animaux et dans les gisements de combustibles fossiles.
Le méthane, également appelé gaz naturel, se forme à partir de la liaison de quatre atomes d'hydrogène à un seul atome de carbone. Les atomes d'hydrogène et de carbone partagent des électrons pour remplir leurs niveaux d'énergie externes, produisant une configuration plus stable pour l'hydrogène et le carbone.
Le méthane est un gaz à effet de serre. Les gaz à effet de serre se propagent dans l'atmosphère, piégeant la chaleur du soleil sur Terre comme le verre d'une serre. La chaleur piégée provoque une augmentation lente des températures mondiales. Le méthane est l'un des coupables du phénomène de réchauffement climatique.
