Les plantes et les animaux sont classés en fonction de leurs caractéristiques et traits dominants. Les organismes biologiques ayant des caractéristiques similaires sont placés dans le même groupe. L'ordre de classification va du règne de la forme de vie biologique jusqu'au genre et à l'espèce de l'organisme. Les cinq règnes sont les animaux, les plantes, les protistes, les champignons et le moneran.
Par ordre décroissant, les organismes sont placés dans un royaume, un phylum, une classe, un ordre, une famille, un genre puis une espèce. Le royaume désigne le groupe le plus grand et le plus général. Le phylum rétrécit un peu plus le groupe général, jusqu'au genre et à l'espèce.
Le système de classification est basé sur les noms latins. La classification scientifique des êtres humains, du règne à l'espèce, est la suivante : animalia, chordata, vertebrata, mammalia primata, hominidae puis "homo sapiens". Les chordés sont des animaux dotés d'une moelle épinière. Les vertébrés ont des épines dorsales protégeant la moelle épinière. Les mammifères ont de la fourrure et mettent bas. Les primates ont des pouces opposables et peuvent marcher debout. Les hominidés comprennent les gorilles, les orangs-outans, les chimpanzés et les humains, qui ont tous un cerveau plus gros que les autres primates.
Le système de classification scientifique des formes de vie biologiques a été inventé par le botaniste suédois Carl von Linne, ou Carolus Linnaeus en latin. Linnaeus a commencé son travail en 1735. Les noms scientifiques des animaux sont répertoriés par leur genre et espèce avec le nom de genre en majuscule, d'où les humains sont "Homo sapiens".
