En chimie, un indicateur est défini comme une substance qui subit un changement observable distinct lorsque les conditions de sa solution changent. Le tournesol est l'indicateur le plus couramment utilisé en laboratoire.
Les indicateurs sont des substances qui changent de couleur lorsqu'elles sont ajoutées à des solutions acides ou alcalines. L'indicateur de tournesol devient rouge dans les solutions acides et bleu dans les solutions alcalines. L'indicateur universel est un mélange de plusieurs indicateurs différents. L'indicateur universel peut déterminer exactement le degré d'acidité ou d'alcalinité d'une solution particulière. Dans les solutions fortement acides, l'indicateur universel devient rouge alors que dans les solutions fortement alcalines, l'indicateur universel devient violet foncé. Dans une solution neutre, l'indicateur universel devient vert.
Un indicateur est utilisé dans le titrage pour déterminer le point final d'une réaction. Le titrage est une technique de laboratoire utilisée pour déterminer la concentration inconnue d'un réactif. Le titrage étant un processus délicat, les indicateurs doivent être choisis avec soin en tenant compte du pH au point d'équivalence d'un titrage. L'orange de méthyle est un indicateur dont la couleur passe du rouge à l'orange dans la plage de pH acide de 3,1 à 4,4. La phénolphtaléine est un indicateur dont la couleur passe de l'incolore au rose dans la plage de pH alcalin de 8,0 à 10,0.
