La formule chimique de l'ingrédient principal de la colle Elmer's est une forme polymérisée de CH2CHO2CCH3, ou acétate de polyvinyle. La colle Elmer's contient également des produits chimiques exclusifs dont la société ne divulgue pas les détails.
La colle Elmer's peut être lavée à l'eau tiède, mais d'autres colles d'acétate de polyvinyle telles que la colle à bois sont imperméables. L'acétate de polyvinyle est également utilisé dans les peintures au latex pour former un film. D'autres produits chimiques contenus dans la colle d'acétate de polyvinyle, appelés agents collants, affectent les substances auxquelles la colle adhère. Certaines colles n'utilisent pas d'acétate de polyvinyle. Superglue utilise du cyanoacrylate comme adhésif principal et certaines colles tout usage utilisent du polyuréthane.
