Bételgeuse est 4 000 degrés Fahrenheit plus froide que le soleil, mesurant une température effective de 6 000 degrés Fahrenheit par rapport aux 10 000 degrés Fahrenheit du soleil. Malgré sa température plus basse, le diamètre de Bételgeuse de 600 millions de miles est d'environ 700 fois le diamètre du soleil. Bételgeuse reçoit une grande attention de la part des scientifiques en raison de plusieurs questions sans réponse sur sa composition et ses mouvements.
Betelgeuse est une supergéante rouge dans la classification M, ce qui signifie qu'elle apparaît orange clair et rouge à l'œil humain. L'étoile émet 7 500 fois plus d'énergie que le soleil. En tant que supergéante rouge, Bételgeuse est probablement beaucoup plus proche de la fin de sa vie que le soleil, une naine blanche de type G. Bételgeuse est à 520 années-lumière de la Terre et est visible dans la constellation d'Orion.
La température relativement fraîche sur Bételgeuse reste une énigme pour les astronomes. Les scientifiques n'ont pas encore déterminé pourquoi les gaz quittant l'étoile sont beaucoup plus froids que prévu, ainsi que comment la grande masse de Bételgeuse est durable à des températures aussi basses. Plusieurs scientifiques ont proposé que ces températures puissent s'expliquer par la présence d'un grand champ magnétique, ou d'une série d'ondes de choc se répercutant à travers l'étoile, mais d'autres observations seront nécessaires pour déterminer la cause des températures fraîches de Bételgeuse.
Les astronomes s'intéressent également au diamètre très variable de Bételgeuse. Alors que son diamètre est en moyenne 700 fois supérieur à celui du soleil, il se dilate et se contracte régulièrement de façon spectaculaire. Cela signifie que son diamètre peut varier entre 550 et 920 fois plus grand que le soleil.
Une autre question que les astronomes et les scientifiques se posent à propos de Bételgeuse concerne la vitesse de sa rotation. L'étoile tourne à une vitesse très élevée, ce qui est inhabituel en raison de sa masse élevée. Certains scientifiques ont émis l'hypothèse que le taux de rotation élevé a été initié il y a 100 000 ans lorsque Bételgeuse a absorbé une autre étoile.
Betelgeuse est également remarquable pour les astronomes en raison de sa collision imminente avec un nuage de poussière interstellaire dans plusieurs milliers d'années. Les observations de l'étoile ont conduit les scientifiques à prédire qu'elle entrerait en collision avec cette masse de poussière interstellaire à une vitesse de 66 960 miles par heure. Il est prévu que le bord de l'étoile commencera à entrer en collision avec le nuage dans environ 5 000 ans, et le nuage atteindra le centre de l'étoile 12 500 ans plus tard.
