Le recyclage profite à l'environnement en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, en préservant les ressources naturelles et en réduisant la pression sur les décharges. Le recyclage au niveau individuel présente des avantages environnementaux, tels que la réduction de la contamination des cours d'eau et des cours d'eau. Cependant, les efforts de recyclage industriel réduisent considérablement le volume de polluants dans l'eau et l'air en limitant les besoins en énergie associés aux procédés de fabrication.
Les usines de fabrication et autres processus industriels utilisent d'énormes quantités d'électricité pour produire une variété de biens de consommation, allant des plastiques et textiles aux meubles, tissus et vêtements. À mesure que les consommateurs utilisent davantage ces produits, la demande pour leur production augmente, ce qui oblige les usines à prolonger leurs heures d'ouverture. Cependant, dans le cadre de leurs activités commerciales, les installations industrielles brûlent des combustibles fossiles tels que l'essence, le diesel et le charbon. En recyclant les produits, les consommateurs peuvent réduire le besoin pour les usines de faire des heures supplémentaires, ce qui réduit le besoin d'extraire les combustibles nécessaires à l'électricité. Le recyclage réduit également les polluants de l'air et de l'eau en diminuant le besoin d'extraire et de traiter le bois, le charbon et d'autres matériaux de la Terre. La transformation des matériaux en produits nécessite une utilisation intensive des ressources et libère dans l'air des toxines nocives telles que l'ammoniac, le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le méthane. Le recyclage atténue le besoin d'extraction de matières premières, ce qui évite la surconsommation des ressources et préserve les ressources naturelles.
