La fonction principale du cycle de Krebs est la production d'énergie, selon le Research Collaboratory for Structural Bioinformatics Protein Data Bank. Le cycle de Krebs, également appelé cycle de l'acide tricarboxylique ou cycle de l'acide citrique, est au centre du métabolisme cellulaire.
Il y a huit réactions dans le cycle de Krebs. Le cycle commence par l'ajout d'un groupe acétyle à l'oxaloacétate. Après les huit réactions, le groupe acétyle est séparé et l'oxaloacétate est restauré, complétant ainsi le cycle.
Le cycle de Krebs termine la dégradation du sucre déclenchée par la glycolyse et produit de l'adénosine triphosphate, appelée ATP. L'ATP est la monnaie moléculaire de la cellule et stocke et transporte l'énergie en son sein. Le cycle de Krebs est au centre des réactions biosynthétiques et fournit des intermédiaires qui sont utilisés pour fabriquer des acides aminés et d'autres molécules.
Le cycle de Krebs fournit également des électrons pour le processus de phosphorylation oxydative. La phosphorylation oxydative est une source majeure d'ATP et d'énergie. Les électrons sont stockés dans la molécule porteuse NADH. Les électrons entraînent un gradient de protons qui alimente l'ATP synthase. L'ATP synthase est l'enzyme qui fabrique l'ATP. Le cycle de Krebs se déroule dans les mitochondries et le gradient de protons est généré dans la membrane mitochondriale.
