En science, un indice est un nombre, un caractère ou un symbole placé à côté et un peu en dessous d'un autre caractère. En chimie, les indices à gauche sont utilisés pour afficher le numéro atomique d'un élément, indiquant le nombre de protons dans un isotope.
Les indices à droite d'un symbole élémentaire indiquent le nombre d'atomes dans une molécule pour un nucléide particulier. Contrairement à un indice, un exposant est placé à côté et au-dessus d'un autre caractère. Les exposants sont utilisés pour désigner le nombre de masse d'un élément en chimie, qui est déterminé par la somme des protons et des neutrons. Lorsqu'il n'y a pas d'indice à côté d'un symbole élémentaire, cela indique qu'il y a un atome présent, car l'indice 1 n'est jamais affiché.
Un indice peut également être utilisé à la fin d'une parenthèse dans une formule chimique, indiquant que le groupe inclus doit être multiplié par le nombre représenté sur l'indice. Lors de l'utilisation d'indices dans un texte scientifique, il est important de respecter les conventions de style développées par le Système international d'unités. Les indices doivent être en italique lorsqu'ils sont utilisés pour représenter des variables, des nombres courants et des quantités. Si l'indice est descriptif, il doit être laissé en caractères romains sans modifications de style. Les mêmes règles s'appliquent lors de l'utilisation d'exposants dans des documents scientifiques.
