La zone pellucide est la couche externe transparente et épaisse de l'ovule chez les mammifères qui protège la cellule lorsqu'elle se déplace de l'ovaire à l'utérus. Les National Institutes of Health déclarent que la couche régule les interactions entre les œufs ovulés et les spermatozoïdes flottant librement au fur et à mesure que l'ovule est fécondé. Afin de féconder l'ovule, les spermatozoïdes doivent pénétrer dans cette couche externe au fur et à mesure qu'elle s'amincit sur le chemin de l'utérus.
La zone pellucide n'est pas constituée de cellules car il s'agit de la couche externe de la cellule d'ovule spécialisée. La couche se forme au fur et à mesure que l'œuf se développe dans l'ovaire. La zone pellucide disparaît lorsque l'ovule atteint l'utérus, de sorte que l'ovule peut être implanté, qu'il soit fécondé ou non.
La couche externe est constituée de glucides qui déterminent si un spermatozoïde féconde ou non l'ovule. Une fois que l'ovule est fécondé, la zone pellucide empêche les autres spermatozoïdes d'entrer; sinon, une condition appelée polyspermie résulte. Les scientifiques ont identifié les enzymes et les protéines qui forment la zone pellucide et comment la membrane fait éclore les embryons.
La zone pellucide est une structure purement mammifère, car les mammifères sont les seules créatures sur Terre qui utilisent la fécondation des ovules pour procréer. L'ovule est la plus grande cellule biologique connue des scientifiques.
