La fonction de la cholinestérase est de décomposer un produit chimique appelé acétylcholine. La cholinestérase assure le bon fonctionnement du système nerveux en empêchant l'accumulation d'acétylcholine et la surstimulation des muscles et des nerfs.
Il existe trois types différents de cholinestérase produites dans le corps humain. La cholinestérase présente dans les globules rouges est appelée cholinestérase vraie. Si la cholinestérase ne décompose pas l'acétylcholine, les symptômes de surstimulation des fibres musculaires et nerveuses peuvent inclure des contractions incontrôlables, des convulsions, des difficultés respiratoires ou la mort. L'exposition à certains types de pesticides, tels que le diméthoate, le formétanate et le pinmicarbe, peut empêcher la cholinestérase de faire son travail correctement. La durée de l'exposition, la quantité de pesticides présents et la méthode d'exposition influent sur le degré et le type de symptômes ressentis par les individus. Une exposition légère peut entraîner des nausées et des étourdissements, tandis qu'une exposition sévère peut entraîner de la diarrhée, des battements cardiaques irréguliers et des douleurs abdominales.
La cholinestérase plasmatique et la vraie cholinestérase sont mesurées lors d'un test sanguin de cholinestérase. Le test aide les médecins à déterminer si un individu est empoisonné ou non, et à quel degré, en examinant la mesure de la cholinestérase en pourcentage de l'échantillon de sang de l'individu. Les personnes qui travaillent quotidiennement avec des produits chimiques et des pesticides devraient faire tester régulièrement leur taux de cholinestérase.
