Les ondes mécaniques transfèrent de l'énergie en induisant des vibrations dans le milieu de propagation. Les ondes électromagnétiques ne nécessitent pas de milieu pour se propager, mais transfèrent toujours de l'énergie en ayant un champ électrique et magnétique se propageant perpendiculairement l'un à l'autre.< /p>
Le mouvement ascendant et descendant des particules dans les ondes transversales et le mouvement horizontal des particules dans les ondes longitudinales transfèrent de l'énergie à travers le milieu de propagation. Les ondes transfèrent de l'énergie sans transférer de masse. Une vague océanique qui s'échoue contre le rivage ne transporte pas de particules d'eau individuelles des profondeurs de l'océan vers le rivage. Les molécules d'eau, le sel, le sable et les autres particules excitées par l'onde vibrent perpendiculairement à la direction de propagation des ondes, créant ces ondes transversales. Ils se soulèvent au passage de la crête de la vague. S'il y a plusieurs vagues consécutives, la crête est suivie d'un creux, qui déplace les particules du milieu vers le bas. Le changement de perspective de la vague entière à une seule particule montre que cette particule monte et descend périodiquement au fur et à mesure que les crêtes et les creux consécutifs des vagues passent à côté d'elle.
Les particules peuvent également vibrer dans le même sens de propagation des ondes sans être transportées, comme avec les ondes sonores. Le son est une onde longitudinale constituée de compressions et de raréfactions consécutives. Les compressions font que les particules du milieu se rapprochent, tandis que les raréfactions font que les particules s'écartent plus largement qu'elles ne le sont lorsqu'une onde ne se propage pas.
