La sélection sélective, également appelée sélection artificielle, est réalisée en accouplant des animaux ou en croisant des plantes avec des caractéristiques ou des traits souhaités pour produire une progéniture dans laquelle ces traits sont plus dominants, selon l'Encyclopedia Britannica. L'éleveur tente d'isoler les gènes responsables du trait souhaité dans les générations suivantes afin que la qualité devienne plus prononcée et fixe.
Chez les plantes, la sélection sélective peut produire des rendements plus élevés, des taux de croissance plus rapides et une résistance aux maladies. Chez les animaux, l'élevage sélectif permet des caractéristiques pratiques telles que des rendements laitiers plus élevés chez les vaches ainsi que des caractéristiques esthétiques, telles que des changements d'apparence. Les nombreuses races de chiens sont des exemples d'élevage sélectif. Tous les stocks de race pure des quelque 400 races canines enregistrées sont maintenus par élevage sélectif. Divers gènes issus de plusieurs générations de chiens expliquent leur grande ou petite taille, la forme de leur tête et de leur corps, leurs poils soyeux ou raides, la longueur des pattes, leurs variations de couleur et leur prédilection pour certaines activités. Les animaux de race pure sont ceux dont l'ascendance peut être documentée, prouvant la descendance d'un stock similaire.
Bien que l'élevage sélectif ait l'avantage de verrouiller les caractéristiques souhaitées chez les animaux, il a également tendance à verrouiller les traits moins souhaitables, tels que les tendances génétiques envers certaines maladies. Par exemple, les gros chiens, tels que les grands danois et les saint-bernards, sont sujets à la dysplasie de la hanche, aux tumeurs osseuses dans les jambes et à la prostration due à la chaleur. Les races telles que les pékinois et les bouledogues ont tendance à avoir des problèmes respiratoires en raison de passages d'air raccourcis en raison de leur nez en retrait. Les petites races ont des difficultés avec les rotules disloquées, les problèmes cardiaques et le maintien au chaud. Souvent, les difficultés rencontrées par ces races sont directement liées aux caractéristiques que les éleveurs souhaitent et essaient d'implanter de manière sélective.
