Les aliments biologiques sont cultivés à l'aide de méthodes de culture traditionnelles qui favorisent la santé environnementale et sans engrais chimiques, pesticides ni transformation industrielle, et les organismes génétiquement modifiés sont des plantes ou des animaux qui ont été modifiés à l'aide de techniques de génie génétique pour altérer directement l'ADN de l'organisme . Alors que les OGM peuvent être cultivés en utilisant des techniques biologiques, la modification génétique rend généralement les plantes inéligibles pour le label biologique.
Bien que biologique et OGM soient des termes très débattus dans les industries de l'alimentation et de la santé, la définition réelle de l'un ou l'autre dépend du pays qui applique la classification. Les labels biologiques exigent généralement un certain type de certification indiquant que le produit en question n'utilise aucun additif synthétique d'aucune sorte, mais les conditions réelles de production peuvent varier considérablement d'un producteur à l'autre. En règle générale, cependant, les produits biologiques ne peuvent contenir aucun organisme génétiquement modifié de quelque sorte que ce soit.
Les organismes génétiquement modifiés sont un foyer de controverse en raison du remaniement non naturel des gènes végétaux et animaux. Les partisans de la technologie évoquent des cultures comme le riz doré, qui ont été modifiées pour fournir des nutriments essentiels aux populations affamées. Les opposants soulignent le potentiel de réactions allergiques entre espèces ainsi que les effets économiques de la possibilité de breveter des organismes vivants, ce qui oblige les agriculteurs à payer des droits de licence pour faire pousser des cultures.
