La durée pendant laquelle une personne peut ou doit rester sans aller à la selle varie considérablement d'une personne à l'autre. Passer trois jours sans aller à la selle est considéré comme trop long car les selles deviennent plus dures et plus difficiles à évacuer.
Une personne est considérée comme constipée lorsqu'il devient difficile d'aller à la selle ou que ses selles deviennent moins fréquentes que d'habitude. Si une personne est constipée, elle peut avoir des douleurs abdominales, un abdomen enflé ou avoir des vomissements. Une déshydratation légère à sévère, un manque de fibres, l'utilisation de trop de laxatifs, le stress, la dépression et un changement de régime ou de routine peuvent provoquer la constipation.
