Le papier toilette se dissout lorsque l'eau affaiblit les liaisons entre ses fibres de cellulose. Le papier toilette est composé de fibres de bois courtes avec des liaisons faibles qui se brisent facilement lorsqu'elles sont saturées d'eau.
Les fabricants de papier toilette s'efforcent de développer du papier toilette qui soit résistant lorsqu'il est mouillé lorsqu'il est utilisé tout en se dissolvant facilement afin qu'il n'obstrue pas la plomberie. La clé d'un papier toilette de qualité est de choisir une pâte de cellulose à fibres courtes. Les fibres courtes ont initialement une forte liaison les unes avec les autres. Ils se lient en longues chaînes par attraction polaire. Ce lien tient pendant une utilisation normale.
Une fois que le papier est dans la cuvette des toilettes, il se sature d'eau. Les molécules d'eau sont également polaires et sont attirées par les extrémités des chaînes cellulosiques. Les molécules d'eau se frayent un chemin entre les liaisons cellulosiques, fragilisant le papier. En fin de compte, les liens se brisent et le papier se dissout. Parce que le papier hygiénique est fait de fibres de cellulose courtes, il se dissout en très petits morceaux. Ces minuscules pièces cassées se déplacent facilement dans la plomberie et ne provoquent pas d'obstruction.
L'eau ne dissout le papier que dans ses fibres de cellulose individuelles. Il ne modifie pas la composition chimique réelle du papier. La dissolution des fibres de cellulose nécessite une solution acide, telle que l'acide sulfurique.
