Selon le Franklin Institute, il existe trois types de vaisseaux sanguins, chacun ayant sa propre fonction. Les veines ramènent le sang vers le cœur, les artères évacuent le sang du cœur et les capillaires relient les artères à veines.
Les veines se composent de trois couches : une couche de tissu à l'extérieur, une couche de cellules épithéliales lisses à l'intérieur et une couche de muscle entre les deux. Les veines transportent le sang vers le cœur et les poumons à basse pression après l'avoir reçu des capillaires. Les valves à l'intérieur des veines maintiennent le sang en mouvement dans une direction.
Le système artériel du corps humain se ramifie à partir d'une artère principale, l'aorte dorsale. Comme les veines, les artères ont trois couches : une couche externe de tissu, une couche interne de cellules épithéliales et une couche de muscle entre les deux. Les artères acheminent le sang oxygéné vers les capillaires, où s'effectue l'échange d'oxygène et de dioxyde de carbone. Le muscle d'une artère l'aide à se dilater et à se contracter au rythme des battements du cœur pour que le sang circule dans le système.
Les capillaires relient les veines et les artères pour échanger de l'oxygène et du dioxyde de carbone. Minces et faibles, les capillaires sont aussi épais qu'une cellule épithéliale. Le sang passe à travers les capillaires une cellule à la fois, en file indienne. Les cellules sanguines libèrent de l'oxygène, qui traverse les parois capillaires dans les tissus voisins. Les tissus libèrent ensuite du dioxyde de carbone à travers les parois capillaires dans les globules rouges.
