Le laiton est fabriqué à partir de cuivre et de zinc. C'est un alliage, un composé chimique fait de deux ou plusieurs métaux obtenus en les faisant fondre ensemble. Les propriétés physiques du laiton dépendent des quantités relatives de cuivre et de zinc dans le mélange.
Le laiton est couramment utilisé à des fins décoratives. Il présente une excellente conductivité thermique mais ne conduit pas l'électricité aussi bien que le cuivre. Les hôpitaux utilisent des surfaces en laiton pour éviter de propager l'infection; les agents pathogènes meurent en quelques heures sur les surfaces en cuivre ou en alliage de cuivre. Des niveaux élevés de zinc dans le laiton le rendent dur et cassant, tandis que des niveaux plus élevés de cuivre le rendent malléable.
