En écologie, une communauté fait référence à un groupe d'espèces vivant collectivement et de manière interactive avec l'environnement dans une zone spécifiée, tandis que le terme biosphère fait référence à l'étendue totale de tous les systèmes écologiques de la Terre. Les communautés naturelles d'un écosystème peuvent changer au cours d'un processus appelé succession, qui peut s'étendre sur des périodes allant de quelques années à plusieurs siècles. Dans la biosphère, la totalité des organismes vivants sur Terre interagissent les uns avec les autres et avec les éléments de l'hydrosphère, de la lithosphère et de l'atmosphère depuis une période d'environ 3,5 milliards d'années.
Le processus de changement, ou de succession, qui a lieu dans une communauté écologique peut être de deux types : primaire et secondaire. Dans une succession primaire, une communauté se développe dans un relief nouvellement exposé là où il n'y en avait pas auparavant, tandis que dans une succession secondaire, une communauté de remplacement colonise un écosystème qui a été récemment endommagé ou détruit par un bouleversement, tel qu'un incendie de forêt ou une inondation.
Dans le système écologique clos global de la biosphère, la variété des systèmes écologiques est divisée en biomes par régions géographiques. Quelques exemples de biomes sont les biomes aquatiques, tels que les lacs, les ruisseaux et les zones humides, et les biomes terrestres, tels que les forêts, les déserts et les prairies. Chaque partie de la Terre contient une forme de vie, y compris ce qui était autrefois considéré comme des zones inhabitables sous la surface de la Terre. Les biomes situés sur ou à proximité de l'équateur contiennent les plus grandes populations communautaires d'espèces végétales et animales.
