Il n'y a pas de moment précis pour entrer dans l'espace car cela dépend du type de technologie utilisée dans une mission, de la destination et de la position des planètes. Un autre facteur à considérer est la distance de Terre jusqu'à la destination ; par exemple, Mars est la deuxième planète la plus proche de la Terre après Vénus. Cependant, la distance ne cesse de changer à mesure que les planètes tournent autour du soleil.
La distance la plus courte entre Mars et la Terre est lorsque Mars est proche du soleil tandis que la Terre est plus éloignée, les séparant de 33,9 millions de kilomètres. Malheureusement, cela ne s'est jamais produit auparavant dans l'histoire enregistrée. La distance la plus proche entre les deux planètes s'est produite en 2003, alors qu'elles étaient distantes de 34,8 millions de kilomètres. Lorsque les deux planètes sont à leurs points les plus éloignés du soleil, la distance devient de 250 millions de miles. La distance moyenne est de 140 millions de miles. On estime que New Horizons de la NASA, le vaisseau spatial le plus rapide, mettrait 39 à 289 jours pour atteindre Mars, selon la position des planètes.
Il a fallu 8 heures et 35 minutes au vaisseau spatial New Horizons pour survoler la lune, ce qui en fait le meilleur record de temps le plus court pour qu'un vaisseau spatial atteigne la lune. De nombreux facteurs doivent être pris en compte, y compris l'efficacité énergétique, afin d'aider à déterminer le temps nécessaire pour atteindre l'espace extra-atmosphérique.
