Les quelques plantes qui poussent dans un biome de la toundra se sont adaptées en restant en dormance pendant la longue et extrêmement froide saison d'hiver et en profitant des courts mois d'été pour pousser et se propager. Les plantes ont des racines peu profondes, sont capables d'effectuer la photosynthèse même par temps froid et ont de petites structures foliaires.
Les plantes arctiques, qui comprennent des graminées, des hépatiques, des carex, des arbustes bas et des mousses de renne, poussent près les unes des autres et bas sur le sol, ce qui leur permet de survivre aux neuf longs mois d'hiver. Se blottir les uns contre les autres permet aux plantes de résister aux dommages causés par les couches de neige et de particules de glace soulevées par les vents forts et fréquents. Les plantes alpines situées dans les montagnes de haute altitude à travers le monde sont similaires aux plantes arctiques, bien qu'elles poussent dans des sols bien drainés sans pergélisol. Le sol alpin, cependant, est mince et pauvre en éléments nutritifs, ce qui décourage la productivité. Les plantes en coussin trouvées dans la toundra alpine survivent aux vents violents en faisant pousser des racines qui s'étendent profondément et s'accrochent au sol rocheux. Certaines plantes, comme les lichens, se fixent sur des rochers, qui les ancrent au sol et les protègent du vent.
En été, lorsque de longues heures d'ensoleillement sont disponibles, la plupart des plantes de la toundra se reproduisent rapidement par bourgeonnement et division au lieu de faire pousser des fleurs et de se reproduire sexuellement. Les plantes à fleurs se développent et fleurissent dès le début de l'été.
