Dans la reproduction asexuée, la progéniture provient d'un seul parent, donc aucune copulation ne se produit, et un seul organisme est responsable de la reproduction. Dans la reproduction sexuée, en revanche, deux organismes conçoivent ou porter la progéniture.
La reproduction asexuée est le principal mode de reproduction de certains types d'organismes, tels que les bactéries, les protistes et les archées. La division cellulaire simple est la base de la reproduction asexuée. Le noyau de la cellule se divise en deux et les chromosomes du noyau d'origine sont copiés de sorte qu'une moitié obtienne exactement le même ADN que la cellule d'origine, ce qui fait que les deux moitiés deviennent identiques. Des cellules filles se forment et ces cellules filles se divisent davantage. La reproduction asexuée crée essentiellement un clone du parent, car aucun autre facteur ne modifie les gènes ou l'ADN du parent.
Dans la reproduction sexuée, deux types de cellules sont impliquées : l'ovule et le spermatozoïde. Contrairement à la reproduction asexuée, la progéniture ne peut pas être des clones car deux organismes sont impliqués dans ce processus. La progéniture a sa propre constitution génétique, elle est donc unique, au sens biologique. Dans un sens évolutif, alors que la reproduction sexuée est plus complexe, elle assure une certaine diversité grâce à la fusion et au mélange continus des gènes.
