Les aimants naturels sont des minéraux ou des métaux qui génèrent un champ magnétique stable sans incitation artificielle. Ils sont différents des aimants artificiels, qui sont fabriqués par l'homme. Tous les aimants naturels sont permanents, bien que les aimants artificiels puissent être permanents ou temporaires.
De nombreux minéraux présents dans la nature sont naturellement magnétiques. Toute matière normale est légèrement chargée négativement à sa surface en raison de la présence d'électrons. Lorsque ces électrons se déplacent de manière chaotique, le résultat est que leur légère charge négative est étalée et ne montre aucune direction claire. Un tel champ est très faible et ne génère pas d'attraction magnétique détectable.
Certains minéraux, tels que la magnétite, organisent le flux d'électrons de manière plus ordonnée. Lorsque les électrons circulent dans une direction générale, ils génèrent un champ magnétique. Plus la proportion d'électrons circulant dans une direction uniforme est grande, plus le champ magnétique est fort.
Lodestone est l'un des aimants naturels les plus efficaces. C'est un minéral noir riche en magnétite. La magnétite est riche en fer oxydé, et le fer permet généralement la libre circulation des électrons à travers elle. Cela fait de la magnétite un aimant si puissant que chez certains animaux, comme les pigeons, elle est incorporée dans leur cerveau pour aider à détecter le champ magnétique terrestre.
