Les combustibles fossiles causent de la pollution lorsqu'ils sont brûlés pour l'utilisation et lorsqu'ils sont déversés pendant le transport ou l'exploitation minière. La combustion des combustibles fossiles est le plus grand producteur de pollution.
La plupart des combustibles fossiles sont brûlés pour se transformer en énergie, et les gaz libérés dans l'air par la combustion provoquent à leur tour une pollution de l'air et de l'eau. Les gaz libérés par la combustion et la combustion de combustibles fossiles comprennent le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote, les oxydes de soufre et les hydrocarbures. Dans l'air, ces gaz deviennent cancérigènes, qui peuvent être inhalés et peuvent également se mélanger à la pluie qui tombe pour former des pluies acides.
Les combustibles fossiles deviennent également des polluants lorsqu'ils sont déversés pendant le transport. Bien qu'il s'agisse d'un événement rare par rapport aux particules en suspension dans l'air libérées lors de la conversion de combustibles fossiles en énergie, il a toujours un impact environnemental négatif grave lorsque cela se produit. Les combustibles fossiles déversés et la saumure utilisée pour leur forage peuvent lessiver des toxines dans les eaux souterraines et le sol.
Semblable aux déversements pendant le transport, les accidents d'exploitation minière et de forage sont rares, mais il y a toujours eu des occasions où des combustibles fossiles se sont échappés dans l'environnement. La diminution de la qualité de l'eau à proximité des fuites aurait causé des maladies et peut même causer la mort de personnes ou d'animaux directement exposés au combustible fossile qui a fui.
