Les fusées à bouteille d'eau fonctionnent en pressurisant une bouteille en plastique avec de l'air et en utilisant cet air comprimé pour forcer l'eau à sortir du bec. La bouteille fonctionne comme un moteur de fusée, augmentant la poussée fournie par l'eau sous pression. lorsqu'il s'écoule à travers une buse de constriction. Les forces impliquées peuvent propulser la fusée jusqu'à 2 000 pieds dans les airs, bien que la plupart des fusées d'amateur parcourent des distances plus courtes.
Pour préparer une fusée bouteille d'eau, vous avez besoin d'une bouteille en plastique partiellement remplie d'eau et d'une sorte de pompe à air. Une pompe à main est capable de fournir une pression suffisante pour le décollage, mais les amateurs sérieux optent souvent pour un compresseur d'air. Les bouteilles de soda de deux litres peuvent généralement supporter jusqu'à 100 livres par pouce carré de pression d'air, mais les pressuriser à ce niveau peut risquer de les endommager et de se rompre. Une fois que la fusée est pressurisée et scellée avec une valve à dégagement rapide, elle est prête à être lancée. Une fois la vanne ouverte, l'air à haute pression tente de s'échapper, poussant l'eau plus lourde devant lui. Étant donné que l'eau est plus dense que l'air, cela fournit une force et une portance beaucoup plus grandes que l'air sous pression seul. La fusée expulsera de l'eau et recevra une poussée tant que sa pression intérieure sera supérieure à celle de l'air extérieur. Une fois les pressions égales, la fusée perdra de la puissance et tombera sur terre.
