Une pyramide écologique est un modèle graphique qui illustre le flux d'énergie à travers différentes formes de vie dans un écosystème. Le niveau inférieur illustre des espèces qui agissent en tant que producteurs, exploitant l'énergie de sources abiotiques. Chaque niveau suivant illustre un niveau de consommateur, dont chacun reçoit de l'énergie en consommant le groupe en dessous.
Les pyramides écologiques sont façonnées comme telles pour représenter la diminution d'énergie qui se produit à chaque niveau croissant d'un écosystème. Par exemple, il y a plus d'énergie contenue chez les producteurs, qui forment la base de la pyramide, que chez les herbivores, qui occupent la deuxième partie la plus large de la pyramide.
Il existe plusieurs manières de présenter et d'interpréter les pyramides écologiques. Le plus courant est le type discuté ci-dessus, dans lequel la pyramide représente l'énergie. Un deuxième type de pyramide écologique est utilisé pour représenter la biomasse à chaque niveau d'un écosystème. Les organismes à chaque niveau de la pyramide sont collectés et pesés, et la biomasse sèche est indiquée dans la pyramide. Un troisième type de pyramide se concentre uniquement sur le nombre d'organismes présents à chaque niveau de la pyramide. La forme pyramidale représente la réduction du nombre d'organismes du niveau des producteurs aux carnivores de plus haut niveau.
