Les bateliers d'eau se nourrissent de matières végétales et d'algues dans les étangs. Ils sont cependant capables de vivre dans des environnements d'étangs pollués avec peu de matière végétale pour se nourrir. Étant donné que les bateliers passent la plupart de leur temps sous l'eau, ne faisant surface que pour l'oxygène, la pollution flottante n'est pas une menace importante.
Ils utilisent leurs courtes pattes avant pour ramasser de la nourriture dans leur bouche. Leurs pattes postérieures beaucoup plus longues, quant à elles, sont utilisées pour la propulsion.
Les bateliers d'eau sont souvent confondus avec les nageurs arrière, en raison de leur apparence similaire. Cependant, les nageurs arrière, qui se déplacent sur le dos comme leur nom l'indique, se nourrissent d'autres insectes, de têtards et même de petits poissons.
