La digestion mécanique est le processus de décomposition physique des aliments qui commence dans la bouche. Cette étape du processus de digestion prépare les aliments à un traitement ultérieur par digestion chimique.
La langue, la salive et les dents sont des structures cruciales qui permettent la digestion mécanique. Ces structures travaillent ensemble pour décomposer les aliments solides afin qu'ils puissent être avalés et voyager plus loin dans le tube digestif. Lorsque de la nourriture est présente dans la bouche, un signal est envoyé au cerveau lui demandant de sécréter plus de salive pour ramollir la nourriture. La salive contient une enzyme qui facilite ce processus de ramollissement.
Alors que le ramollissement physique des aliments via la salive liquide est considéré comme une digestion mécanique, le processus enzymatique de décomposition chimique des aliments est une digestion chimique. Pendant que les dents mâchent la nourriture et la décomposent en petits morceaux, la langue la déplace pour la pousser plus loin dans le tube digestif.
Plusieurs structures garantissent que les aliments suivent la voie appropriée de la digestion. Le palais mou situé sur le toit de la bouche garantit que les aliments ne passent pas par la cavité nasale. L'épiglotte existe sur la langue et empêche la nourriture d'entrer dans la trachée. Cette structure limite également l'entrée d'air dans l'œsophage. Une fois que la nourriture a voyagé dans la trachée, la digestion peut continuer dans l'estomac.
