Les cellules musculaires humaines, les champignons et certaines bactéries subissent une fermentation lactique, tandis que les cellules de levure subissent une fermentation alcoolique. Les deux processus ont lieu dans le cytoplasme des cellules.
Au cours de la fermentation lactique, le glucose se sépare en acide lactique et en adénosine triphosphate, ou ATP. Lors de la fermentation alcoolique, il se sépare en molécules d'ATP, d'alcool éthylique et de dioxyde de carbone. Lorsqu'il y a un manque d'oxygène, les êtres vivants déclenchent le processus de fermentation pour libérer de l'énergie ATP pour soutenir les fonctions cellulaires. Les industries agroalimentaires utilisent également la fermentation et ses sous-produits pour produire de la bière, du vin, du pain, de la choucroute et du fromage. D'autres industries l'utilisent pour traiter les eaux usées et produire de l'hydrogène gazeux.
